Het toepassingsgebied van het handelsrecht strekt zich uit over de verhoudingen tussen ondernemingen onderling alsook tussen ondernemingen en hun cliënten. Het handelsrecht wordt gezien als een onderdeel van het ondernemingsrecht. In die zin omvat het ook de omvangrijke en vaak complexe regelgeving aangaande de oprichting en de exploitatie van een onderneming alsook de regelgeving betreffende de verhouding tussen ondernemingen en de overheid